Войдя в номер, Виконт сел на диван. Посидев без дела несколько минут, ему стало скучно. Тогда он сел за стол, взял в руки перо и обмакнул его в чернилах.Надо бы написать леди Элизабет о своем визите.Собравшись с мыслями, он начал писать письмо на бумаге, предложенной гостинице, проговаривая про себя каждое слово.

Довольный своим сочинением, Виконт отложил письмо в сторону. Посидев пару минут,положив голову на руки, к нему пришла еще одна мысль.А что если еще и леди Лилиан Грейн заглянуть? Я с ней еще не знаком. Это нехорошо. Только стоит и ее известить о своем визите. Гордясь, что у него появилась такая замечательная идея, он достал второй лист бумаги и по аналогии с предыдущим посланием стал писать второе.

Уважаемая Лилиан Грейн!
Весь свет только и говорит о вас, но вы пока ни к кому не выезжали(или же вести о вашем выезде по непонятным причинам не дошли до меня). По сему уведомляю вас, что в ближайшее время(а именно к сегодняшнему обеду) постараюсь обрадовать вас своим визитом с целью познакомиться с вами и узнать побольше о вашей особе.

С наилучшими пожеланиями,
Виконт Друитт.

Перечитав еще раз написанное, лорд взял оба письма и спустился в холл.

Холл

Вернувшись в уютный номер гостиницы после длительной поездки, ночевки невесть где и холодного дождя Виконту хотелось рухнуть на мягкую кровать и погрузиться в глубокий сон. Но его крепко держала за руку Каролина, казавшаяся более робкой в крупном городе. Эта девушка в старом и порваном платье, с растрепанными и мокрыми волосами умудрилась занять место в сердце мужчины на одной полке с известнейшими умницами и красавицами того времени. Я буду о ней заботиться, как о собственном дитя, буду учить ее всем премудростям светской жизни и когда-нибудь она покорит весь мир, прославив и себя, и своего скромного учителя. Но сначала надо ее получше узнать.
Виконт сел в удобное кресло, стоящее рядом со столом, и начал неторопливо распаковывать почту.
-Моя комната в вашем полном распоряжении. Чувствуйте себя как дома, - сказал Виконт Каролине, отложив конверты на стол. - Мне очень интересно узнать о вас побольше, чем ваше имя. Дайте мне знать, когда приведете себя в порядок.
Мужчина погрузился в чтение писем, краем глаза поглядывая на Каролину. Фред Скотт, его далекий родственник, писал ему о своих злоключениях в Африке, о том, что местные жители категорически отказываются строить мост через реку из-за того, что боятся злых духов. А строительство этого моста нельзя задерживать, иначе Фреда уволят. Виконт улыбался, понимая, что его родственник оказался в еще более интересной ситуации, чем он прошлой ночью. Герольд Моррисон, его старый недруг из Германии, напоминал ему о старом долге, который Виконт не собирался признавать. Дочитав это письмо, аристократ порвал его на много маленьких кусочков и швырнул их на письменный стол. Бумага плавным листопадом опустилась на деревянную панель.

Холл

Каролина оказалось в уютной комнате. Виконт сел за стол, а девушка так и осталась стоять посреди комнаты.
Привести себя в порядок? Что он имеет в виду? Девушка снова смутилась своего внешнего вида. В углу комнаты блеснуло что-то большое.
Может это зеркало? Каролина неуверенно подошла к предмету и увидела перед собой силуэт. Она не ошиблась: перед ней стояло большое прямоугольное зеркало в массивной раме из темного дерева, украшенная завитками.
Как же быть? Девушка заволновалась. Она обернулась как раз в тот момент, когда Виконт бросил обрывки письма на стол. Девушка вздрогнула.
Видимо там было что-то плохое. Каролина оторопела и застыла на месте, смотря на стену в точку повыше головы Виконта.

"Чувствуйте себя, как дома"... Ничего лучше придумать не мог что ли? Может, у нее вообще никогда дома не было, а тут такое заявление. Гостиница, конечно, не дорогая, но для нее эта скромная комнатушка могла быть роскошными апортаментами. Стоит и не знает, куда деть себя. Интересно, о чем она думает, когда смотрит на себя в зеркало. Или она наблюдает за моим отражением? "Приведите себя в порядок" тоже была фразочка! Многозначно, нечего сказать. А что, если она слышала про мое прошое? Ведь об этом узнал весь Лондон! Да нет, вся Великобритания узнала о моих увлечениях! Что, если она воспринимает себя одной из моих жертв? Отсюда и некоторый страх, и желание отдалиться от меня... Надо быть с ней поосторожней. Вдруг она нажалуется на меня Скотланд Ярду. Не хочу же я повторения той истории.
-Какая же вы все таки скромная девушка, - сказал Виконт, натянуто улыбнувшись.
Встав с кресла, мужчина пошел в ванную комнату и вышел из нее через несколько секунд с полотенцем в руках. Заботливо улыбнувшись, Виконт закутал девушку в теплое полотенце и усадил ее на диванчик. Сам сел на кресло, положив ногу на ногу и облокотившись на спинку, и внимательно посмотрел на Каролину. Я с ней не ошибся.
-Итак, Каролина. Расскажите о себе. Кто вы? Как очутились в той деревне? Какие у вас есть таланты? Все, что знаете о себе. - попросил Виконт, поправив золотистые волосы.
-Завтрак в номер, - послышалось из коридора.
-Входи, Джуди, - отзвался Виконт.
Старушка в белом переднике вошла в номер с подносом в руках, доотвалу набитым едой. На тарелочках лежали омлет с беконом и яишница-глазунья, рядом в чашечках на блюдцах чай и корзиночка с пирожками. Все это она выложила на небольшой столик, стоящий рядом с диваном.
-Приятного аппетита, господин Виконт и леди...
-Тамара Браун, - сочинил аристократ.
-...и леди Браун, - сказала Джуди, покинув комнату.
-Итак, новоиспеченная леди Браун. Расскажите мне правду.

Каролина не сопротивлялась Виконту и послушно села на диван. Она была немного удивлена его действиям.
Наверное он не понял, что я плохо вижу. Но как ему об этом сказать? Вдруг он рассердится, что я сразу ему не сказала. Прям допрос устраивает...В этом нет ничего плохого, просто он хочет получше меня узнать. Я бы на его месте вообще меня сюда не привела.
Над тарелками с яичницей был пар. Комната быстро наполнилась запахом свежеприготовленных блюд и хлеба.
Тамара Браун? Что это за имя такое? И зачем ему врать насчет моего имени? Наверное Браун - какие-нибудь его родственники или знакомые из знати и придумал его он для того, чтобы никто не узнал, что Виконт привел к себе простушку.
-Я даже не знаю с чего мне начать. Все можно определить по моему внешнему виду. Вряд ли я вам что-то новое о себе скажу. Ну, у меня никого нет. Живу одна. Грамотности меня не учили.
Зачем я сказала ему, что одна? Хотя это мало что изменило бы. Мне все равно некуда податься. Что бы ему такого наплести?
-В основном бродяжничаю. Вы наверное и так уже поняли.-Каролина улыбнулась и опустила взгляд. Ей хотелось быть искренней с этим человеком, но не могла же она сказать, что совсем случайно оказалась в том месте, что до этого она мирно спала в комнате, а потом вдруг раз и оказалась в этой заброшенной деревне.
Ладно, видимо этот Виконт при деньгах, а значит может меня всем обеспечить и ему это почти ничего не будет стоить.
Девушка немного задумалась, подбирая слова. Она продолжала неподвижно сидеть, положив руки на колени.

Виконт кивнул головой и задумчиво хмыкнул, услышав кратенькую биографию девушки. Неграмотная бродяжка, живет одна, без родни. Одна такая на весь земной шар. Не привыкла полностью подчиняться, делает все так, как ей хочется... Сложно теперь ей будет освоиться в свете. Было бы проще, если бы она... сбежала из приюта или от родителей... Или это вымышленная биография, а на самом деле может быть все, что угодно. Виконт немного походил по комнате, потом сел рядом с Каролиной и начал, сначала не смотря на нее, но, когда разговор перешел лично к ней, мужчина устремил на нее взгляд, чтобы видеть ее реакцию на его предложение:
-Абсолютная свобода и независимость! Никто ничего не прикажет, никто не посмеет преградить дорогу. Делай все, что хочешь, и живи ради себя. Оторванная от мира, вы бродяжничали незвестно где всю свою жизнь, пока по счастливой случайности мы не встретились. Я обещал наградить вас за помощь, пускай она заключалась в способностях вашей логики, и я награжу. Я никогда не плачу деньгами за добрые дела. Я предложу вам нечто большее, чем банковский чек. Если вы будете старательно учиться и слушать мои советы, то я смогу ввести вас в высшее общество. А там то вы найдете себе применение. Вот только жаль, что вы не обучены грамоте... Но хорошая логика и способность рассуждать скроют этот исправимый недостаток. У меня есть знакомая учитальница, которая мне кое-что должна... Она поможет вам с грамотой. Жить вы будете в моей лондонской квартире.
Виконт на несколько секунд приостановился, чтобы перевести дыхание. В комнате невозможно пахло вкусной едой; так и хотелось закончить этот разговор и, наконец, позавтракать.
-Что ж... У нас есть чуть больше десяти минут, а потом я отвезу вас в свою квартиру. Приятного вам аппетита.
Отпив немного чая, Виконт посмотрел на Каролину, которая все не могла решиться прикоснуться к еде.
-Поешьте же. Вы ведь давно не ели.

Каролина немного испугалась, когда Виконт подсел к ней.
Ну все, сейчас даст по голове и мне конец.
Но мужчина ничего такого не сделал, лишь начал говорить.
Вот так сразу предлагает мне жить у него? Интересно, а что я должна буду ему взамен? Ни за что не поверю, что он это делает от доброты душевной и щедрости. Хитрец, наверняка будет мне указывать на мое место, сделает своей рабыней. Хотя мне все равно деваться некуда.
-Это очень благородно с вашей стороны. Я буду очень стараться, чтобы оправдать ваши надежды, мой господин.- Каролина взяла чашку чая и пирожок из корзинки. Сначала она на него смотрела: он был теплый и мягкий на ощупь. Потом поднесла его ко рту, остановилась на секунду, вдыхая аромат свежего хлеба, и откусила небольшой кусочек. Пирожок оказался с джемовой начинкой, которая еще горячая растекалась во рту. Каролина отпила немного чая и закрыла глаза от удовольствия. Она никогда не ела такой еды. Горячая жидкость приятно текла внутрь, отдавая свое тепло телу.
Все-таки богачи хорошо живут. Одни булочки чего стоят. Другие даже мечтать о таких не могут. А чай! Такой изысканный аромат.
Каролина довольно-таки быстро расправилась с завтраком. Она не знала, что же ей делать дальше, не смея даже посмотреть на своего благодетеля.
Может зря я так сразу согласилась? Он ведь и правда теперь что угодно может со мной сделать. А если бы он меня выгнал? Куда бы я пошла? Нет, побуду пока с ним, а там посмотрим, куда меня кривая выведет.

-Мой господин, - чуть слышно прошептал Виконт вслед за Каролиной, но она, судя по всему, не услышала его.
Я не хочу быть ее господином и не буду им. Но девочка слишком боится, нельзя сразу ее учить правильному тону. Хотя «господин» звучит намного красивей, чем «покровитель», может, и не мешать ей вовсе. Она, наверно, очень удивлена. Подумать только, еще вчера она была в эой деревне, нищенствовала, а сегодня она получила возможность стать знаменитой и богатой. Интересно, кем она меня считает? Психом-богачом, которому больше не на что тратить деньги, кроме как помогать юным девицам? Маньяком-аристократом, притворяющимся добрым человеком, который решил увести ее из деревни, а в городе сделать ее своей рабыней или продать по частям? Дон-Жуаном, выбравшим новую жертву в диковинной глуши? Или она меня правильно поняла? И все же, какой дивный аромат у этих булочек.
Аристократ посмотрел на Каролину, которая ела пирожок так, будто его подарил ей сам Господь Бог. Виконт немного раньше своей гости окончил завтрак (показавшийся ему очень вкусным после вечерней голодовки) и, сложив грязную посуду в угол стола, подошел к зеркалу.
Из зеркала на него смотрел привычный красивый мужчина со странным выражением лица. Небольшая улыбка (грубо говоря, приподнятые уголки губ) несколько обеспокоили мужчину: давно он не видел себя таким счастливым.
Повернувшись к своей спутнице, окончившей завтрак, потом повернулся к окну и, отодвинув шторку, посмотрел на улицу. Дождь не собирался останавливаться, людей совсем не было видно, но около входа стояла карета. Кучер, накинув воротник на голову, мок на козлах, лошади смирно виляли хвостами.
-Не стоит меня бояться. Да, я не последний человек в Лондоне, но это не причина считать меня всесильным настолько, что я могу беспричинно приказывать вам. Каролина, нам пора. И сейчас, пожалуйста, садитесь в карету.
Виконт подошел к Каролине, снял полотенце с ее головы, швырнул его в ванную комнату, и подал руку девушке.
-Давайте не будем заставлять кучера мокнуть под дождем в нашем ожидании.



>>>>Холл

Каролина не обращала особого внимания на Виконта,который ходил по комнате и что-то бормотал себе под нос. Постояв у зеркала, явно довольный собой, подошел к девушке, резко сорвал полотенце и протянул ей руку. Только сейчас Каролина опомнилась и пожалела, что не слушала его.
Куда он меня повезет? Зачем я вообще ему нужна? Девушка сначала заколебалась,но все же протянула руку, слегка склонив голову.
Как скажете.-тихо сказала она, не поднимая головы.
Нужно показаться слабой и беззащитной. Тогда он потеряет бдительность, что может мне когда-нибудь пригодиться. Какая я коварная.
Каролина слегка улыбнулась. Возможно эта улыбка выглядела со стороны милой, а может и нет, но понять истинные замыслы девушки было невозможно.
Девушка послушно встала и позволила вести себя.

Холл

»» холл.

Войдя в свою комнату, мужчина положил приглашения на письменный стол, а сам подошел к гардеробу. Ему давно уже хотелось переодеться в костюм попроще, но все не находилось времени. Теперь то, выбирая себе одежду, он испытывал своего рода удовольствие, перебирая красивые и дорогие наряды. Переодевшись в коричневый костюм, он вернулся к письменному столу и, присев на стул, начал читать приглашения. Среди них было много всего того, что могло заинтересовать Виконта, но он остановился на самом первом приглашении.
"Уважаемый(ая) Виконт Друитт ,
Сегодня вечером в поместье графа Алоиса Транси состоится Осенний Бал-Маскарад, посвященный началу нового сезона. На этот бал будет приглашено много гостей, среди которых Граф надеяется увидеть Вас. Так же, он был бы рад приветствовать любого Вашего спутника(-ков), которых Вы бы хотели взять с собой.
Время: 19.00.
С уважением, Алоис Транси"
Интересно, интересно... Много гостей, то блистательное поместье, тот несчастный ребенок с дворецким, у которого я когда-то гостил... Звучит очень даже заманчиво. Спутников.... Может, взять с собой Каролину. Или нет, она еще слишком неопытна... Но можно же взять миссис Маршал.... А хорошая же идея!
Виконт заметно приободрился. Теперь то он знал, чем можно занять себя на весь оставшийся день и всю последующую ночь.


»» холл